尼崎市・塚口の阪急塚口駅前いのうえ消化器内科・内視鏡クリニックです。

「食道がんはお酒やたばこが強い人の病気」と思われがちですが、飲酒・喫煙の習慣がない女性にも食道扁平上皮がん（ESCC）が発生することがあります。
当院院長は大阪国際がんセンター在籍時に、こうした“リスクの少ない患者さん”に生じた表在型ESCCの内視鏡的特徴をまとめて国際誌に発表しました。本稿では、まず食道がんの基礎知識から、低リスク群における内視鏡所見、そして発生メカニズムの考察まで、わかりやすく解説します。

◆ 食道がんの疫学と病理型

食道がんは大きく扁平上皮がん（ESCC）と腺癌に分けられます。日本を含むアジアでは90％以上がESCCで、欧米では胃食道逆流症に関連する腺癌が増えています。ESCCの代表的なリスクは以下の通りです。

• ■ 男性であること
• ■ 飲酒（特に多量飲酒、フラッシング体質）
• ■ 喫煙

とはいえ、女性・非飲酒・非喫煙の方でも食道扁平上皮がんが起こり得ます。問題は、こうした方では「自分は低リスク」と考えて受診や検査が遅れ、早期発見の機会を逃してしまう可能性があることです。

◆ 低リスク群でも起こるESCC：院長らの研究から

院長（井上）らは、女性・非飲酒・非喫煙という「非常に低リスク」と定義される患者群に生じた表在型ESCCの内視鏡的特徴を、リスクを有する患者群と比較検討しました（症例対照研究、単施設）。
論文リンク：Endoscopic Features of Superficial Esophageal SCC in Very-Low-Risk Patients

研究の要点（やさしく）

• ■ 対象：表在型ESCC 666例から抽出した「非常に低リスク群」34例と、リスクあり群170例（1:5の症例対照設計）
• ■ 主要評価：内視鏡所見・背景粘膜・治療成績の比較
• ■ 結果の骨子：腫瘍サイズ・部位・深達度など全般は大差なし。ただし低リスク群に特有の所見が判明

低リスク群で目立った内視鏡的特徴

• ■ 白色角化付着（endoscopic keratinization）：病変表面に白い角化上皮が付着する所見が高頻度（低リスク群 73.5% vs リスクあり群 27.6%）
• ■ 縦走性（longitudinal lesion）：長軸方向に伸びる形状が多い（82.4% vs 53.5%）
• ■ 二つの所見を同時に満たす病変が顕著（61.8% vs 17.6%）
• ■ 位置は中部食道・後壁に多い傾向
• ■ 多くは粘膜内病変で、早期発見の可能性が高い
• ■ 背景粘膜ではルゴール不染（LVL）が少ない（LVL grade Aが多い）

なお、内視鏡で見られる「白色角化付着」は病理学的にパラケラトーシス（不全角化）と対応していました。これは低リスク群に特徴的な“手がかり”となり得ます。

◆ なぜリスクが乏しくてもESCCが起こるのか？（考察）

研究結果や既報から、以下の可能性が示唆されています。

• ■ 発がん経路の違い：飲酒・喫煙に関連した“多発不染（LVL）を背景とする経路”とは異なる、別系統の発がんが低リスク群で働いている可能性。
• ■ 遺伝学的素因：家族歴や性ホルモン環境など、素因性の関与を示唆する報告。
• ■ 炎症の関与（逆流・機械刺激）：
  低リスク群に特徴的な縦走性＋白色角化付着は、食道炎を背景とする病変成立を示唆。持続する逆流や食物の停滞による局所刺激が、角化・上皮再生の異常を通じて発がんに関与している可能性。
• ■ 未測定の環境要因：高温飲料、栄養不足、基礎疾患（アカラシア等）など、隠れたリスクが一部に存在する可能性。

まとめると、飲酒・喫煙に依存しない別の発がん経路が確かに存在し、内視鏡では白色角化を伴う縦走病変として現れやすい――これが低リスク群ESCCの“見逃さないためのヒント”です。

◆ 早期発見の鍵：胃カメラでの食道の精密観察

食道がんは症状に乏しく、進行が速いことがあります。
胃カメラ検査では、白色光に加えてNBI拡大観察やルゴール染色を組み合わせ、白色角化付着（パラケラトーシス）や縦走性といった微妙な手がかりを丁寧に拾い上げます。
飲酒・喫煙の有無に関わらず、つかえ感、胸の違和感、慢性的な胸やけがあればご相談ください。

◆ 当院の強み

• ■ 院長は京都大学医学部附属病院・大阪国際がんセンターで多数の食道がん症例を経験し、食道内視鏡診療のエキスパートです。
• ■ 本稿で紹介した低リスク群ESCCの内視鏡的特徴に関する研究を主著として発表しています。
  論文：Endoscopic Features of Superficial Esophageal SCC in Very-Low-Risk Patients
• ■ 痛みや不快感を抑える鎮静下の胃カメラにも対応し、精密観察と早期発見まで一貫して行います。

◆ 受診の目安

• ■ 飲酒・喫煙習慣はないが、のど・胸の違和感が続く
• ■ つかえ感・嚥下痛・体重減少などの症状がある
• ■ 胃食道逆流症や食道炎を繰り返している
• ■ 家族に食道がんの方がいる、またはがんが心配

まとめ｜低リスクでも「ゼロリスク」ではない。手がかりは“白色角化＋縦走性”

食道扁平上皮がんは男性・飲酒・喫煙でリスクが高まりますが、女性・非飲酒・非喫煙でも起こり得ます。
低リスク群では白色角化付着を伴う縦走病変が特徴的で、中部食道・後壁に多く、粘膜内の早期病変として見つかる可能性があります。
「自分はリスクが低いから…」と放置せず、胃カメラによる詳細な食道観察で早期発見を目指しましょう。

◆ 関連ページ

食道・胃の精密検査には胃カメラが有効です。
→ 当院の胃カメラ検査

便通異常や出血がある場合は大腸カメラもご検討ください。
→ 当院の大腸カメラ検査

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