尼崎市の阪急塚口駅前いのうえ消化器内科・内視鏡クリニックです。

「昔は内視鏡検査のことをファイバーって言っていたよね」――そう感じる方も少なくありません。実はこの呼び名には、内視鏡の進化の歴史がそのまま刻まれています。本記事では、呼び名の変遷をたどりながら、いま内視鏡がどこまで進歩しているのかを、わかりやすく解説します。

内視鏡のはじまり：硬性鏡の時代

内視鏡の原点は、体内をのぞくための硬性鏡（金属製の硬い器具）でした。光源も弱く、観察できる範囲や部位は限られており、患者さんの負担も大きい時代でした。技術的制約が多かったため、現在のような精密な観察・処置は困難でした。

「ファイバー」が広まった理由：ファイバースコープの登場

1950年代、細いガラス繊維（ファイバー）を束ねて光や像を伝えるファイバースコープが登場。これにより柔らかい管を体内に挿入でき、胃や大腸の奥まで観察が可能になりました。画期的な技術だったため、検査全体を指して「ファイバー」と呼ぶ習慣が一般にも広がりました。主な特徴は次のとおりです。

• ・柔軟で体への負担が軽減
• ・暗い体内でも光を届け、像を伝送できる
• ・従来困難だった部位の観察が可能に

「ファイバー」と言わなくなった理由：電子内視鏡（ビデオスコープ）への大転換

1980年代以降、先端に小型カメラ（CCD/CMOS）を内蔵した電子内視鏡（ビデオスコープ）が主流に。像はスコープ内の光ファイバーではなく撮像素子で電気信号に変換され、モニターへ表示されます。これにより、

• ・画像がより明るく鮮明に
• ・観察者全員で同じ映像を共有でき、診断精度・教育効果が向上
• ・記録・拡大表示・画像処理（色強調など）が容易に

こうして「ファイバー（＝ファイバースコープ）」は主役の座を退き、臨床現場では電子内視鏡が当たり前に。呼び名も技術実態に合わせて「内視鏡」「胃カメラ」「大腸カメラ」と言うのが一般的になり、「ファイバー」という言葉は歴史的な呼称として残るのみになりました。

現在の内視鏡：見える・治せる時代へ

電子内視鏡は、単に「よく見える」だけに留まりません。高解像度化に加え、画像強調観察（例：NBI、BLI、i-scan など）や拡大観察が普及し、粘膜の微細構造や血管パターンまで評価可能になりました。これにより、早期がんや微小病変の発見精度が向上。さらに、検査と同時にポリープ切除、止血、異物除去などの治療も行えるようになり、「見て終わり」から「見て治す」検査へと進化しています。

患者さんにとってのメリット

• ・高精細な画像で見落としを減らし、安心感が高まる
• ・鎮静を併用することで苦痛を軽減（※適応や安全管理が重要）
• ・経鼻内視鏡や細径スコープの選択で負担軽減
• ・病変が見つかったその場で切除・止血など、迅速な対応が可能

まとめ：呼び名の変化は技術の進化の証

「ファイバー」という呼び名は、ファイバースコープが主流だった時代の名残です。現在は電子内視鏡が標準となり、画像や処置の性能は大きく向上しました。呼び名が変わった背景には、患者さんの安全性・快適性・診断能を高めるための長い技術進化がある――それがこの物語の核心です。

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